Ha iniziato gli studi vocali nella natía Corea per poi completarli in Italia presso l’Accademia
Nazionale di Santa Cecilia di Roma. Ha vinto vari concorsi internazionali, a Seoul, Barcelona e Verona.
Subito dopo il diploma, è stata la prima cantante coreana ad assurgere a fama internazionale dopo essere stata scelta da Herbert Von Karajan per interpretare Barbarina nelle Nozze di Figaro e Oscar in Un ballo in maschera (a fianco di Placido Domingo) al Festival di Salisburgo.
Da oltre 25 anni sulle scene, si è esibita nei maggiori teatri e nei principali festival del mondo, fra i quali il Metropolitan di New York, la Royal Opera House Covent Garden di Londra, il Teatro alla Scala, la Wiener Staatsoper, la Lyric Opera di Chicago, la Los Angeles Opera, l’ Opéra National de Paris, la Staatsoper di Monaco di Baviera, il Teatro dell’Opera di Roma, il Teatro San Carlo di Napoli, il Teatro Colon di Buenos Aires, l’Opéra Bastille, il Festival di Aix-en-Provence, il Festival di Salisburgo, il Maggio Musicale Fiorentino, per citarne alcuni.
Attiva anche in campo concertistico, annovera fra l’altro nel suo repertorio il Requiem e la
Messa in Do minore di Mozart e i Carmina Burana di Carl Orff.
Nel corso della sua carriera ha collaborato con direttori d’orchestra come John Eliot Gardiner, Herbert von Karajan, Lorin Maazel, Neville Marriner, Zubin Metha, Kent Nagano, Seiji Ozawa, Georg Solti.
Recentemente ha interpretato I puritani (Elvira) alla Monnaie di Bruxelles e al Concertgebouw di Amsterdam, La fille du régiment al Teatro Municipal di Santiago del Chile, Die Zauberflöte (in forma di concerto) all’Hollywood Bowl di Los Angeles, La traviata all’Opéra di Toulon, nonché una serie di concerti in Giappone, Corea e USA.
Anche la sua carriera discografica è di grande rilievo. Ha infatti inciso oltre cinquanta CD di cui dieci dal vivo.
La sua ricca discografia comprende Die Zauberflöte, Les contes d’Hoffmann con la direzione di Kent Nagano (Erato), Die Frau ohne Schatten con la direzione di Georg Solti (Decca; incisione vincitrice del Grammy Award), Un ballo in maschera con la direzione di Herbert von Karajan (Deutsche Grammophon), nonché una raccolta di arie francesi (Erato).
Nel 2007 ha firmato un contratto di esclusiva con la Universal Music.
Attualmente incide per la Warner music., per interpretare il ruolo di Oscar nella registrazione Deutsche Grammophon di Un ballo in maschera al fianco di Placido Domingo.
Sumi Jo è stata eletta “Artist for Peace” dell'UNESCO ed è molto richiesta per concerti ed eventi speciali fra i quali ricordiamo la “World Cup 2014” e la cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici invernali di Sochi (2014). E' anche molto attiva nel repertorio 'crossover', che esegue frequentemente in concerti, spesso in grandissimi spazi. Il suo album “Only Love”, che raccoglie le più belle canzoni di Broadway, ha venduto oltre 1.200.000 copie in tutto il mondo.

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